Migraine après un Covid : pourquoi elle apparaît et que faire

Vous avez eu un Covid et, depuis, des maux de tête se sont installés. Parfois ce sont des migraines avec crises, parfois une douleur sourde qui ne vous quitte plus. Ce n'est pas dans votre tête. Ce n'est pas le stress non plus. La science a maintenant des éléments concrets pour expliquer ce qui se passe, et des pistes pour avancer.

Une nouvelle douleur, vraiment ?

Oui, et ce n'est pas marginal. Plusieurs études ont décrit l'apparition d'une nouvelle céphalée chez une partie des personnes qui ont eu un Covid. Cette douleur peut s'installer pendant la phase aiguë de l'infection, ou apparaître quelques semaines après. Et elle reste, parfois plusieurs mois.

Deux formes reviennent le plus souvent dans les consultations spécialisées^[1][3].

• Une migraine classique, parfois pour la première fois de la vie. La douleur arrive par crises, souvent d'un seul côté, avec des nausées, une gêne à la lumière et au bruit.
• Une céphalée quotidienne nouvelle, qu'on appelle NDPH. Elle apparaît brutalement, devient présente tous les jours dès le départ, sans pause. La date d'apparition peut souvent être donnée précisément.

Les deux formes peuvent coexister chez la même personne. Et toutes deux résistent souvent aux solutions habituelles que l'on connaissait avant le Covid.

Pourquoi la biologie le confirme

En 2024, une équipe allemande a publié un travail qui change la conversation. Elle a suivi 184 personnes après leur Covid et leur a fait des prises de sang pour mesurer plusieurs marqueurs d'inflammation. Le but : comparer les personnes avec une nouvelle céphalée à celles qui n'en avaient pas^[5].

Le résultat est sans appel. Plusieurs marqueurs sont nettement plus élevés dans le sang des personnes qui souffrent.

• La Fractalkine, un signal qui révèle que les cellules immunitaires du cerveau (la microglie) sont activées plus longtemps que la normale.
• Le β-NGF, un facteur qui rend les nerfs de la douleur plus sensibles. Des stimulations qui ne devraient pas faire mal en deviennent capables.
• Le TGF-β1 et le VEGF, deux marqueurs d'inflammation et de remodelage des petits vaisseaux dans tout le corps.

Ces signaux étaient présents quel que soit le type de céphalée (migraine ou NDPH). Autrement dit, le sang racontait la même histoire chez toutes ces personnes : une inflammation discrète mais persistante, qui se voit dans les analyses.

Les quatre causes qui se cumulent

Aucune cause seule n'explique tout. C'est précisément ce qui rend cette céphalée si difficile à calmer. Les recherches récentes pointent quatre voies inflammatoires qui se superposent et s'entretiennent les unes les autres^[1][6].

1. Les cellules immunitaires du cerveau restent activées. Normalement, elles devraient revenir au calme après l'infection. Ici, elles continuent à libérer des signaux qui entretiennent une inflammation discrète. Le marqueur Fractalkine en témoigne dans le sang.
2. Le grand nerf du visage (le trijumeau) est inflammé. C'est le même circuit que dans la migraine classique. Une molécule appelée CGRP joue ici un rôle clé. Cela explique pourquoi cette céphalée ressemble à une migraine, même chez des personnes qui n'en avaient jamais.
3. Les nerfs de la douleur deviennent plus sensibles. Le facteur β-NGF abaisse leur seuil. Des stimulations habituellement neutres (lumière vive, odeur forte, bruit) deviennent capables de déclencher de la douleur.
4. Les mastocytes libèrent de l'histamine. Ces cellules immunitaires sont en lien direct avec le nerf trijumeau. C'est le pont entre cette céphalée et le syndrome MCAS, souvent associé au Covid long.

Ces quatre voies ne s'excluent pas. Une personne peut les avoir toutes en même temps, et chacune peut entretenir les autres. C'est ce qui rend les approches en une seule étape souvent insuffisantes.

Ce qui arrive souvent en même temps

Une nouvelle céphalée après un Covid n'arrive presque jamais seule. Elle s'inscrit dans un tableau plus large, où plusieurs autres signes apparaissent en parallèle. Connaître ce tableau est utile pour ne pas isoler la douleur du contexte.

• Tachycardie quand on se met debout (POTS). Le cœur s'accélère, la tête tourne, la fatigue s'installe dès la verticalisation. Le système nerveux qui pilote automatiquement le corps est dérèglé.
• Brouillard mental. Difficulté à se concentrer, oublier ses mots, lenteur de pensée. Même cause de fond : l'inflammation discrète du cerveau.
• Aggravation retardée après l'effort. On se sent à peu près le jour même, puis tout s'effondre 24 à 48 heures après. La céphalée fait partie de ce qui revient. Ce phénomène a un nom : le malaise post-effort.
• Hypersensibilités sensorielles. Lumière, bruit, parfums forts deviennent agressifs. C'est cohérent avec les nerfs sensibilisés par le β-NGF.

Présenter une céphalée seule au médecin n'oriente pas vers les mêmes hypothèses qu'une céphalée + POTS + malaise post-effort. Faire ce tour d'horizon avant la consultation change l'évaluation.

Que faire, par où commencer

Comprendre que cette céphalée est inflammatoire (et pas « dans votre tête ») ouvre des possibilités d'évaluation que la lecture « c'est le stress » fermait. Aucune des pistes ci-dessous n'est une recommandation pour vous personnellement : ce sont des éléments à discuter avec votre professionnel de santé.

L'étape 1 est toujours l'examen précis

Migraine, NDPH, céphalée de tension, céphalée venant du cou : ce ne sont pas les mêmes situations. Les approches diffèrent. Un neurologue spécialiste des céphalées (centres dits « de la migraine ») est le bon premier interlocuteur. Un journal des céphalées sur 4 semaines facilite beaucoup son travail.

Pourquoi parler « anti-inflammatoire » a du sens

Comme l'étude allemande montre clairement un profil inflammatoire, beaucoup d'équipes pensent qu'une approche qui vise à calmer cette inflammation est cohérente. Aucune étude n'a encore validé une stratégie unique pour cette céphalée précise. C'est une discussion à avoir avec votre médecin, qui jugera ce qui s'applique à vous.

Les compléments alimentaires : ce qu'on sait, ce qu'on ne sait pas

Quatre nutriments ont des données solides en migraine classique (mais pas spécifiquement post-Covid) :

• Magnésium, vitamine B2 (riboflavine), coenzyme Q10 : utilisés depuis longtemps en prévention de la migraine, avec un niveau de preuve correct.
• Acide alpha-lipoïque : une analyse de 2024 regroupant 22 essais randomisés montre une réduction de la fréquence et de l'intensité des crises^[7].